Konstitusi AS adalah hukum tertinggi negara. Ini memberikan landasan politik dan hukum bagi Amerika Serikat, serta filosofi pemerintahan yang dimaksudkan untuk memandu perwakilan terpilih kami. Oleh karena itu, dapat dipahami bahwa para guru lebih fokus pada Konstitusi daripada pada Deklarasi Kemerdekaan AS. Deklarasi, bagaimanapun, adalah penting dalam dirinya sendiri dan memberikan banyak kesempatan belajar yang penting bagi siswa.
Deklarasi Kemerdekaan lebih dari sekadar dokumen hukum yang membenarkan pemberontakan koloni melawan Inggris Raya. Ditulis terutama oleh Thomas Jefferson pada tahun 1776, ini adalah dokumen yang menjawab pertanyaan mendalam tentang egalitarianisme, hukum kodrat, dan teori kontrak sosial.
Deklarasi menginformasikan hubungan kita dengan pemerintah
Jefferson menerapkan kata-kata dan pemikiran pemikir Pencerahan John Locke untuk membangun kasusnya melawan Kerajaan Inggris, selain mengeksplorasi pertanyaan tentang peran pemerintah dan hak kewarganegaraan.
Dua tema utama muncul dalam Deklarasi: hak-hak kodrati, dan konsep bahwa fungsi pemerintah adalah menegakkan dan melindungi hak-hak tersebut.
Memahami teori-teori ini dapat membantu siswa lebih menghargai hubungan mereka dengan pemerintah.
Tanyakan kepada siswa pertanyaan-pertanyaan ini:
- Apa saja hak yang dimiliki semua orang?
- Bagaimana pemerintah melindungi hak-hak ini?
- Apakah pemerintah cukup berbuat untuk melindungi hak-hak kami?
- Apa saja cara pemerintah dapat melindungi hak-hak kita dengan lebih baik?
Jefferson menulis bahwa adalah hak rakyat untuk “mengubah atau menghapuskan” pemerintahan tirani. Dengan mengingat hal ini, warga negara juga harus menjadi pengawas pemerintah, tetap mengetahui peristiwa terkini dan mengikuti isu-isu.
Saya suka bertanya kepada murid-murid saya bagaimana kita dapat mengendalikan pemerintah kita akhir-akhir ini.
Deklarasi Kemerdekaan sebagai teks inspirasional
Bahasa Deklarasi yang menggugah telah mengilhami banyak orang sepanjang sejarah. Abolisionis beralih ke Deklarasi untuk menyatakan bahwa perbudakan harus dihapuskan. William Lloyd Garrison memuji filosofi Deklarasi, tetapi dia membakar salinan Konstitusi AS. John Brown mengerjakan ulang Deklarasi untuk menulis Deklarasi Kebebasannya.
Elizabeth Cady Stanton merujuk pada kata-kata Jefferson saat mengadvokasi hak dan hak pilih wanita Amerika. Lebih dari 100 tahun kemudian, Martin Luther King Jr. menyebut Deklarasi itu sebagai “surat promes yang setiap orang Amerika akan menjadi ahli waris.”
Salah satu cara untuk menggarisbawahi pentingnya Deklarasi adalah dengan menghubungkan dokumen-dokumen yang menggunakan kata-kata atau ide-ide Deklarasi.
Deklarasi Kemerdekaan tidak hanya berdampak pada sejarah AS. Marquis de Lafayette, yang berjuang bersama pemberontak kolonial selama Revolusi Amerika, terinspirasi oleh temannya Thomas Jefferson. Lafayette memanfaatkan teori John Locke dan Baron de Montesquieu ketika orang Prancis itu membantu menulis versi awal Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Warga Negara Prancis.
Guru harus mempertimbangkan untuk menggunakan ini atau dokumen dunia lainnya yang diilhami oleh Deklarasi untuk menunjukkan bagaimana kata-kata Jefferson melampaui penderitaan penjajah Amerika Inggris dan membangkitkan beragam orang melintasi ruang dan waktu.
Membandingkan Deklarasi Kemerdekaan dengan sumber utama lainnya adalah cara bagi siswa untuk mempraktikkan analisis tekstual sekaligus belajar lebih banyak tentang sejarah dan salah satu dokumen terpenting kami.
Kompleksitas Deklarasi
Apa yang dapat disimpulkan siswa dari ironi tragis ini?
Pertama, fakta semacam itu dapat membantu mereka menyadari bahwa sejarah dibuat oleh manusia berdarah-darah—rumit, kontradiktif, dan sangat cacat.
Kedua, penting bagi siswa untuk memahami bahwa perbudakan telah dilakukan oleh banyak masyarakat selama berabad-abad. Orang-orang dari hampir setiap latar belakang dan di seluruh dunia sebagian besar akan menerima kepemilikan manusia lain sebagai kebiasaan dan biasa-biasa saja.
Ketiga, topik perbudakan pada saat kelahiran Amerika dapat membuka ruang kelas untuk diskusi yang menarik tentang keragaman pendapat yang dimiliki para pendiri tentang topik tersebut. Jefferson, misalnya, memiliki budak, namun dia mengutuk institusi tersebut dan membuat undang-undang anti-perbudakan. Beberapa revolusioner, seperti Benjamin Franklin dan John Adams, adalah abolisionis, sementara pendiri lainnya dengan tidak menyesal membela perbudakan.
Deklarasi Kemerdekaan dapat membantu siswa mencapai kesimpulan penting tentang asal-usul dan pengaruh teori politik Amerika, peran warga negara dalam kehidupan publik, dan kompleksitas sejarah.
